夜色如墨，泼洒在湘南道的官道上。

急促的马蹄声如同密集的战鼓，撕破了荒野的寂静。

一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的骏马，正沿着通往湘南城的大道狂奔。马上的骑手，是一个身着灰色劲装、满脸风尘与血污的年轻人。

他伏低身体，几乎贴在马背上，嘴唇干裂出血，眼睛却死死盯着前方黑暗中隐约出现的高大轮廓。

那是叶家的大宅，也是叶家的根基。

说是大宅，就是比一些小的城池，也是不遑多让。

他是叶家自幼培养的死士，没有名字，只有代号“灰隼”。

今日午后，接到了少主叶继业以最高紧急暗号发出的指令——不惜一切代价，将这封火漆密封的密信，以最快速度送回湘南城叶家本宅，亲手交给内院大管事叶福或老太爷本人。

叶家大宅，即便在黑暗中，也能感受到其恢弘与肃穆。

高墙深院，门禁森严。

他沿着宅邸外围，绕到东南角一处不起眼的侧门。

这里是叶家内部紧急通讯和特定人员进出的通道，日夜有人值守。

侧门紧闭。

灰隼勒住马，那匹乌云踏雪终于支撑不住，前蹄一软，发出了一声悲鸣，轰然倒地，口鼻溢出白沫，抽搐着，眼看是不行了。

灰隼也被摔了下来，在地上滚了几滚，牵动伤口，疼得眼前发黑。

没时间缓一下，也没时间看一眼自己陪伴多年的老伙计。

他死死咬着牙，用还能动的左手撑地，挣扎着爬起来，踉跄着扑到侧门前，用尽全身力气，用拳头砸在包着铁皮的门板上。

“咚！咚！咚！”

声音在寂静的凌晨格外刺耳。

“谁？！”

门内立刻传来警惕的低喝，以及刀剑出鞘的轻微摩擦声。

“荆门府！急…急报！甲等！”

灰隼嘶哑着喉咙，几乎是用气流挤出这几个字。

他靠在冰冷的门板上，感觉身体的力量正在飞速流逝，右臂的麻木感已经蔓延到了肩膀，眼前阵阵发黑。

“吱呀——”沉重的侧门被迅速拉开一条仅容一人通过的缝隙。两名劲装护卫闪身而出，一左一右扶住摇摇欲坠的灰隼。

“快！扶他进去！通知刘管家！甲等急报！”开门的小头目急声吩咐，同时警惕地看向门外黑暗的街道。

灰隼被搀扶着进了门，但他猛地挣脱搀扶，用尽最后一丝力气，左手颤抖着探入怀中，摸出那个用油布仔细包裹、贴着心口放着的信件。

他高高举起右手——尽管右臂已经几乎完全失去知觉，但他仍然用左手托着右手腕，将信件死死攥在手中，仿佛那是他生命的全部意义。

就在这时，得到消息的前院管家刘白已经快步赶来。

他年纪约莫四五十岁，面容精干，眼神锐利，身上还穿着便服，显然也是从床上被叫起来的。

刘白一个箭步上前，小心翼翼却又无比迅捷地从灰隼僵硬的手中接过了那封信。

入手沉甸甸，带着灰隼的体温和血腥气，火漆完好，暗记清晰。

“立刻送去后面药阁，找最好的大夫，用最好的药，务必保住他的命！”

刘白快速吩咐，语气不容置疑。

送信人拼死将信送到，本身就是大功，而且他可能还知道更多情况，必须救活。

这也是叶家惯例。