“只是……”
话到这里，她略一停顿，显然并非犹豫，而是在斟酌如何将问题说得更加清楚。
也切那与瓦日勒、达姆哈对视了一眼，没有出声，却都明白她接下来要说什么。
“就算大尧愿意出手相帮。”
拓跋燕回继续说道。
“眼下局势，恐怕依旧不容乐观。”
这并非质疑，而是一种近乎冷静的陈述。
“陛下也清楚。”
“大尧方才经历内忧外患，北境方定，朝中诸事尚需梳理。”
“此时此刻，正是休养生息之际。”
她说得很慢，却句句清晰。
“即便真要集结兵马。”
“调兵、筹粮、行军、接应。”
“从大尧西出，横跨诸域，抵达大疆。”
“其中变数之多，难以计数。”
瓦日勒在一旁接过话头。
他的声音略显低沉，却并无冒犯之意。
“而且正如陛下方才所言。”
“远水解不了近渴。”
“待援军真正抵达。”
“战局恐怕早已定型。”
达姆哈没有插话。
可他紧握的拳头，却暴露了内心的焦灼。
他们不是不信萧宁。
恰恰相反。
正因为已经真正认识到眼前之人的分量，才更清楚，空洞的承诺，远不如现实的可能来得重要。
正厅之中，气氛再次变得凝实。
不是压迫。
而是一种试图看清未来的认真。
所有人的目光，再一次落在萧宁身上。
这一次，没有猜疑，也没有防备。
只有一个纯粹的问题——
他既然说要管。
那究竟，打算怎么管。
萧宁听完，没有立刻回应。
他只是微微垂下眼帘，指尖在袖中轻轻一动，像是在思索，又像是早已有了答案。
片刻之后。
他忽然笑了。
那笑意不深，却极轻。
仿佛只是被他们的认真，勾起了一丝兴趣。
“谁说。”
他缓缓开口。
“帮忙。”
“一定要用人。”
这一句话。
并不高声。
却让正厅之内，出现了一瞬间极其明显的停滞。
拓跋燕回微微一怔。
瓦日勒眉头下意识皱起。
也切那更是忍不住抬头，眼中闪过一丝难以掩饰的错愕。
不用人？
不用军队？
那还能用什么？
萧宁却并未解释。
他只是抬步，从案几旁走出，衣袍随之轻动。
“诸位。”
他的声音依旧平稳。
“随朕走一趟。”
这一句话落下。
几人心中，几乎同时生出一个念头。
——走？
走去哪？
瓦日勒忍不住开口。
“陛下。”
“此去……”
话还未说完。
萧宁已然回头。
目光淡然，却带着一种无需多言的笃定。
“此番前去。”
“朕不给你们一兵一卒。”
“不给你们一支军队。”
“却依旧。”
“能助你们。”
“打赢这场战争。”
这一句话。
不急不缓。
却像是一块巨石，重重落入几人心湖。
也切那的呼吸，明显一滞。
瓦日勒的神情，第一次露出了彻底掩饰不住的困惑。
达姆哈更是下意识脱口而出。
“不用人？”
“那还能给什么？”
问题出口。
正厅之中，却无人觉得失礼。
因为这个问题，本就该问。
萧宁脚步未停。
他一边向外行去，一边淡淡道。
“你们以为。”
“战争。”
“只靠人命堆出来？”
这句话极轻。
却让几人心头同时一震。
拓跋燕回忽然意识到。
他们所理解的“援助”。
从一开始。
就可能错了方向。
殿门被推开。
日光倾泻而入。
廊下风声骤然清晰。
萧宁站在光影交界之处，身形被阳光勾勒出清晰的轮廓。
“你们所缺的。”
他停下脚步。
回头看向几人。
“未必是人。”
“而是——”
他顿了顿。
目光深处，闪过一丝极淡的锋芒。
“赢的方式。”
这一刻。
拓跋燕回只觉心口微微发紧。
她忽然意识到。
自己正在站在一个认知即将被彻底推翻的门槛上。
而门后。
或许是她从未想过的战争形态。
几人没有再犹豫。
几乎同时迈步，跟了上去。
他们心中仍旧充满疑问。
却已经隐隐明白。
眼前这位大尧天子。
要给他们看的。
恐怕不是兵。
而是一整盘。
早已铺开的棋局。
离开正厅之后，萧宁并未多言，只是带着几人一路向宫城西侧而去。
沿途宫道宽阔，青石铺地，两侧禁军肃立，兵甲在日光下泛着冷光，却无半点喧哗之声。
越往前行，空气中的气息便越发不同，不再是朝堂中的沉稳与内敛，而多了一股极为明显的肃杀之意。
拓跋燕回心中隐隐有所察觉，却依旧无法将眼前所见，与“改变战局”四个字真正联系起来。
瓦日勒与也切那并肩而行，眉头始终紧锁。
他们一路沉默，各自思索，却越想越觉得思路被堵死。
战争之事，说到底，无非是兵、粮、将、势。
兵马不到，粮草难运，将帅难至，再高明的谋划，又能从何施展。
达姆哈甚至开始怀疑，自己是不是遗漏了什么极为关键的东西。
可不论他如何回想大疆与周边诸国的战事经验，都找不到任何可以绕开兵力这一核心的问题。
宫墙尽头，一片开阔之地渐渐显露。
尚未真正踏入，金铁交鸣之声，已然隐约传来。
那不是混乱的喧闹，而是极为整齐、有节奏的声响，仿佛每一次响动，都被严格计算过。
“这是……”
瓦日勒下意识放慢脚步，目光越过前方宫墙。
高耸的旗杆、整齐的校场、成排的器械架，轮廓逐渐清晰。
拓跋燕回脚步微顿。
她已经意识到，萧宁要带他们去的地方，是大尧真正的练兵之所。
可正因如此，她心中的疑惑反而更深了。
既然不调兵，不出军，又为何要来这里。
踏入练兵场的一瞬间，视野骤然开阔。
数百名军士分列校场两侧，甲胄齐整，动作划一，哪怕在操练之中，也没有丝毫散乱。
空气中弥漫着铁、木与汗水混合的气息，沉稳而真实。
与大疆草原上纵马驰射的热烈不同，这里透着一种极为克制、极为冷静的力量感。
拓跋燕回站定脚步，目光不由自主地扫过整个校场。
她能看出，这并非单纯为了展示而存在的操练。
每一个阵列、每一处器械摆放，都是为实战服务的。
也切那忍不住低声道：“陛下若是要调兵……”
话说到一半，他却又停住了。
因为他忽然想起，萧宁方才说得极清楚。
不出兵。
不借军。
只看。
几人随萧宁一同向校场深处走去。
越往里，兵器种类越发繁多，刀枪剑戟之外，还有不少他们并不陌生，却也谈不上新奇的器械。
弓架成排，箭囊整齐，弩机安置在特制木架之上，纹路清晰，结构精巧。
拓跋燕回的脚步，微不可察地慢了一瞬。
她终于意识到，自己心中那个始终盘旋的问题，或许该直接问出口了。
再这样猜下去，只会越想越偏。
“陛下。”
她转头，看向萧宁。
“恕我等愚钝。”
“究竟是什么，能在不出兵的情况下，改变眼下战局。”
这个问题一出，其余三人同时抬头。
他们的目光中，带着同样的疑惑，也带着几分已经压抑许久的急切。
萧宁脚步微微一顿。
他没有立刻回头，只是看着前方校场中正在操练的军士，目光平静。
片刻之后，他才缓缓开口。
“弓弩。”
这两个字。
说得极轻。
却清晰得让几人听得一清二楚。
“弓弩？”
达姆哈几乎是下意识重复了一遍。
他的语气中，没有不敬，却明显透着一丝难以掩饰的错愕。
瓦日勒的眉头，瞬间皱得更紧。
也切那的神情，更是直接僵了一下。
兴致，在这一刻，明显退了大半。
不是因为轻视。
而是因为——太熟了。
对大疆而言，弓弩从来不是什么稀罕之物。
他们是游牧民族，自幼习射，弓马之术早已融入血脉。
无论是复合弓的制作，还是射程、穿透、精准，大疆都站在神川大陆的顶端。
拓跋燕回心中微微一沉。
若是旁人提起弓弩，她或许还会多听几句。
可从萧宁口中说出这两个字，反而让她生出了一丝说不清的落差。
“陛下。”
她斟酌了一下措辞，还是开口。
“若只是弓弩……”
“恐怕难以称为破局之法。”
这话已算极为含蓄。
瓦日勒却没有再忍。
“实不相瞒。”
“大疆诸部，弓弩之术，向来不逊于任何一国。”
“无论工艺，还是射法。”
“恐怕……”
他没有说完。
但意思已经再清楚不过。
达姆哈的情绪，更是肉眼可见地低落下来。
原本还紧绷的身体，此刻不自觉地松了几分。
若答案只是弓弩。
那他们这一趟，恐怕是白走了。
萧宁却并未因为几人的反应而有丝毫变化。
他只是轻轻一笑。
那笑意中，没有被质疑的不悦，也没有急于解释的急切。
“你们觉得。”
他转过身来。
“弓弩。”
“只是弓弩？”
这一句话。
让拓跋燕回心中，忽然轻轻一跳。
她敏锐地察觉到，对方话里的重点，并不在“弓弩”二字本身。
而在于——
他们理解的弓弩，和萧宁口中的弓弩，或许根本不是同一回事。
萧宁抬手，指向校场一侧。
那里，几名军士正将一具外形略显古怪的弩机推到场中。
弩身厚重，弩臂短而有力，结构与他们熟知的制式弩完全不同。
“你们所见的。”
萧宁语气平淡。
“只是‘弓弩’这个名字。”
“却未必是——”
他顿了顿。
“朕要给你们的东西。”
这一刻。
拓跋燕回原本已经消散大半的心气，忽然又被重新提了起来。
她隐隐感觉到。
自己或许，低估了这两个字背后，真正的分量。