练兵场上，风势渐缓。
硝烟被吹散，却仍在空气中残留着一股微苦的气味。
阳光斜斜压下，将场地照得明亮，却压不住那股无形的紧张。
石人残骸静静躺在远处。
碎裂的肩膀、塌陷的胸腔、被贯穿的孔洞，都在无声地诉说着方才那一轮射击的可怕。
没有人再把这里当成演示场。
士卒们列阵而立。
呼吸被刻意压低，站姿笔直如松。
他们像是在等待命令，又像是在等待某个即将被揭开的答案。
萧宁站在场中。
火枪稳稳握在他手里。
他没有急着动作，仿佛刻意让所有人的目光与心绪，先在这一刻沉淀下来。
拓跋燕回站在一侧。
她的目光数次落在萧宁身上，又很快移开。
眉心始终带着一丝未散的紧绷。
也切那负手而立。
表面镇定，指节却已悄然泛白。
他很清楚，接下来无论发生什么，都会彻底颠覆旧有的战争认知。
达姆哈站得稍远一些。
目光在火枪与石人之间来回游移。
他脑中飞快地计算着成本、风险与可能带来的巨变。
瓦日勒沉默不语。
那双向来冷静的眼睛，此刻却隐隐透着惊惧。
他更在意的，是这种力量一旦真正上了战场，会给地方与百姓带来什么。
许居正站在人群后方。
神情依旧温和。
眼底却藏着一抹老成而敏锐的光。
他不动声色地扫了一眼场中众人。
最终，目光落在了拓跋燕回身上。
那一瞬间，他像是看明白了什么。
许居正轻轻一笑。
那笑容不张扬，却带着几分洞悉世事的意味。
他迈步走了过去。
“拓跋殿下。”
他的声音不高，却恰好能让对方听清。
“看起来，似乎有些担心？”
拓跋燕回心头猛地一跳。
像是被人点破了什么。
她几乎是下意识地抬头，又很快移开视线。
脸颊微热。
她自己都没有意识到，这抹红来得如此突兀。
“陛下……”
她开口时，语气比平日快了一分。
“萧宁陛下可是我们大疆最重要的盟友。”
“他亲自使用这般危险的武器。”
“我自然担心。”
这话说得理直气壮。
也说得极为认真。
仿佛只是在陈述一个再正常不过的理由。
许居正听完，笑意更深了几分。
却并未拆穿。
“懂。”
他点了点头。
“我都懂。”
“拓跋殿下尊我大尧为宗主国。”
“所求的，无非是希望陛下能带着大尧与大疆，一同走向更远的未来。”
“既如此，自然会担心他的安危。”
这番话，说得极为体面。
也极为周全。
给足了对方面子。
拓跋燕回几乎是立刻点头。
动作甚至带着几分急切。
“对。”
“就是这样。”
她自己都没察觉。
这句话说出口时，语气竟松了一些。
许居正见状，只是笑。
那是一种心照不宣的笑。
“放心吧。”
他语气温和。
却带着不容置疑的笃定。
“这东西。”
“无论换作谁来用。”
“都会让旁人觉得危险。”
他说到这里，目光越过拓跋燕回，落向场中的萧宁。
“唯独陛下，不会。”
这句话一出。
拓跋燕回明显愣了一下。
“这是什么意思？”
她下意识问道。
许居正没有立刻回答。
只是意味深长地笑了笑。
那笑容里，没有解释。
却仿佛早已给出了答案。
练兵场上，风声忽然变得低缓了许多。
像是连天地，都在这一刻刻意屏住了呼吸。
硝烟尚未完全散去，在空气中拉出一层淡淡的灰白色薄幕。
阳光穿过这层薄幕，变得有些模糊，却恰好将场中的一切轮廓勾勒得更加清晰。
萧宁已经站定。
他脚下的位置，恰好是方才火枪队齐射时预留出来的空地。
地面被反复踩踏过，泥土夯实，边缘还残留着被弹片震裂的细小痕迹。
萧宁微微抬起火枪。
动作并不急。
也没有任何刻意炫耀的意味。
他先是调整站姿。
双脚分开，重心下沉。
身体微微前倾，却又保持着一种极为自然的平衡。
随后，他低头检查枪身。
手指在金属部件上轻轻滑过，像是在确认某个早已熟悉的触感。
火枪在他手中，并不显得笨重。
反而像是被彻底驯服了一般。
他抬起枪口。
对准远处尚未完全粉碎的一尊石人。
那石人立在场地尽头。
头部轮廓清晰。
在阳光下显得格外醒目。
萧宁眯起眼。
那一瞬间，他的神情发生了极其细微的变化。
所有的随意与从容，都被压入了更深处。
只剩下一种近乎冷静到极致的专注。
他的呼吸，几乎不可察觉。
胸膛起伏被控制到最小。
枪托稳稳抵在肩上。
枪管没有丝毫晃动。
整个练兵场，安静得令人心悸。
拓跋燕回站在不远处。
她的目光，一刻不落地盯着萧宁。
心跳，却不自觉地加快了几分。
她第一次，如此清晰地意识到。
这个人，并不是在“演示”。
而是真的要开枪。
也切那不自觉地屏住呼吸。
达姆哈下意识地攥紧了衣袖。
瓦日勒甚至微微前倾了身体。
许居正站在一旁。
神情依旧平静。
但那双老眼之中，却闪过一抹意味深长的光。
就在萧宁彻底架好枪的那一刻。
许居正忽然悠悠开口。
“为什么？”
这三个字，并不突兀。
反而像是恰到好处地落进了这片凝滞的空气里。
拓跋燕回下意识侧头。
许居正并未看她。
目光依旧落在萧宁的背影上。
“拓跋殿下。”
他缓缓说道。
“还记得方才，你问过一个问题。”
“那支连弩军。”
“是何许人造的。”
拓跋燕回微微一怔。
她当然记得。
许居正语气不急不缓。
像是在讲述一件极其自然的事情。
“那么此刻。”
“拓跋殿下心中。”
“想必也会忍不住好奇。”
“这般威力惊人。”
“甚至远在连弩之上的器物。”
“又是何人所造吧。”
这句话。
轻飘飘的。
却像是一块石头。
投入了拓跋燕回的心湖。
她的呼吸。
不由得一滞。
目光，却依旧没有离开萧宁。
拓跋焱站在一旁。
下意识地点了点头。
可下一瞬。
他的动作，骤然僵住。
一个几乎荒唐的念头。
毫无预兆地闯进了他的脑海。
难不成……
是萧宁？
这个念头刚刚成形。
便被他自己猛地否定。
不可能。
绝对不可能。
萧宁是什么身份？
大尧皇帝。
天潢贵胄。
在神川大陆。
匠人是什么？
是低等职业。
是为人驱使、为权贵服务的存在。
皇族，怎么可能去研究这些？
怎么可能亲自钻研火器、机关、工艺？
那几乎等同于自降身份。
在整个大陆的共识里。
只有墨家那群“怪人”。
才会不计较出身与名分。
一心扑在器物与技艺之上。
拓跋焱的思绪。
在这一瞬间变得极其混乱。
拓跋燕回同样如此。
她没有说话。
却在心中疯狂翻涌。
她想起萧宁对火枪的熟悉。
想起他那没有一丝犹豫的动作。
想起玄回递枪时那笃定到近乎本能的信任。
一个她不愿承认。
却又无法忽视的可能。
正在她心中逐渐成形。
可理智告诉她。
这不合理。
皇族不该懂这些。
也不可能懂这些。
就在她胡思乱想之际。
场中。
萧宁的手指。
已经缓缓扣在了扳机上。
那一刻。
时间仿佛被拉长。
所有人的视线。
全部集中在那支火枪之上。
萧宁的目光。
锁定在石人的头部。
没有偏移。
没有犹豫。
“砰——！”
一声巨响。
骤然撕裂了空气。
火焰从枪口喷吐而出。
硝烟瞬间炸开。
那声音。
比方才齐射时的任何一枪。
都要清晰。
都要直接。
仿佛不是武器在咆哮。
而是某种力量，在宣告存在。
下一瞬。
远处那尊石人。
头部猛地炸裂。
不是碎裂。
而是爆开。
石屑飞溅。
整颗头颅，几乎在瞬间化作粉末。
巨大的冲击力。
甚至让石人本体都晃了一下。
然后。
轰然倒塌。
碎石滚落。
尘土扬起。
练兵场上。
陷入了死一般的寂静。
所有人。
都呆住了。
拓跋燕回的瞳孔。
骤然收缩。
她的脑海。
一片空白。
刚才那一枪。
太稳。
太准。
太冷静。
没有任何运气的成分。
那不是尝试。
那是确认。
那一刻。
她忽然明白了许居正那句。
“唯独陛下，不会危险。”
这句话的真正含义。
因为。
这支火枪。
不是第一次。
被萧宁这样握在手中。
练兵场上的空气，在第一声枪响之后，已经彻底变了味。
硝烟尚未散尽。
那股刺鼻而灼热的气息，仍在场地上方缓缓翻滚。
阳光被烟雾切割成细碎的光斑，落在地面、石屑与士卒的甲胄之上，明暗交错，仿佛连天地都被这突如其来的力量撼动了一瞬。
那尊石人，已经倒下。
头颅粉碎。
碎石滚落在地，发出沉闷而凌乱的声响。
短暂的死寂之后。
也切那猛地吸了一口气。
那声音并不大，却在过分安静的练兵场中，显得格外清晰。
他的眼睛，下意识睁大。
视线死死钉在那堆石屑之上。
“这……”
也切那喉结滚动了一下。
话到嘴边，却没能顺利说出口。
第一枪。
爆头。
这个结果。
让他的大脑，出现了短暂的空白。
不是不震撼。
而是太过震撼，以至于一时间，竟找不到合适的反应。
达姆哈站在一旁。
反应却比也切那更加直接。
他的眉毛，几乎是瞬间挑了起来。
原本下意识放在身前的双手，也在这一刻不自觉地收紧。
“这运气……”
达姆哈低声喃喃。
语气里，带着明显的难以置信。
在他看来。
哪怕是最老练的火枪手。
第一次实弹射击。
能够击中目标，已经算是极高水准。
而爆头。
尤其是在这种距离。
在这种威力惊人的火枪之下。
那几乎可以归类为——
极端幸运。
“第一枪而已。”
达姆哈在心中迅速给出了一个解释。
是巧合。
一定是巧合。
瓦日勒的反应，更为克制。
可那双向来沉稳的眼睛里。
此刻，却同样掠过了一抹无法掩饰的震动。
他盯着那尊倒塌的石人。
又很快，将视线移回到萧宁身上。
眉头，悄然拧紧。
他没有说话。
但内心深处。
已经本能地意识到。
事情，恐怕不会这么简单。
许居正站在后方。
神情依旧镇定。
可那双老谋深算的眼睛。
却在这一刻，微微眯起。
第一枪爆头。
哪怕在他看来。
同样属于“异常优秀”的表现。
但他没有急着下结论。
只是安静地看着。
像是在等待什么。
就在众人还未从第一枪的震动中彻底回过神来时。