沧浪园文会结束一周后。

休祥坊，戚府。

顾辞由管家莫青山引着，穿过冗长的抄手游廊。

庭院深深，两侧古松苍劲，翠柏森然。

清幽雅致的石板小径打理得纤尘不染。

不同于寻常达官显贵的雕梁画栋，整座宅子透着一股历经沙场的冷峻与厚重。

拐过一道角门，一只毛色灰白的老猎犬趴在廊柱下打盹。

它的右前腿缺了半截，伤口早已愈合，皮毛被人梳理得干干净净。

听见脚步声，老犬抬起头，又慢慢趴了回去。

莫青山声音放得很轻。

“这是老尚书当年从闽浙带回来的军犬，跟了大人十六年了。”

“当年平倭时，它替大人挡过一刀。”

顾辞看着老犬残缺的前腿，微微颔首。

“有灵性。”

莫青山微微欠身，没有多说。

来到内院，廊下的石缸里养着几尾红鲤，水面浮着半片落叶。

莫青山在书房前停下脚步。

“顾公子，大人在里面等您。”

“有劳莫叔引路。”

穿过门槛，顾辞跨入了戚府的书房重地。

屋内燃着淡淡的檀香。

中央摆着一张黄花梨木大案。

案上棋盘纵横，黑白双子厮杀正酣。

坐在主位的戚远舟手执白子，眉头微锁。

坐在他对面的老者，背对着房门。

顾辞停下脚步，刚欲拱手行礼。

那名老者已然落下一枚黑子，嗓音带着几分熟悉的沙哑。

“老戚，这盘棋你输了。”

戚远舟盯着棋盘看了半晌，将手中白子丢回棋篓。

“你这老东西，十年前下不过我，如今倒学会使阴招了。”

“哼，什么阴招？”

老者拈起一颗黑子。

“你的白棋一开局就奔着杀大龙去了，中盘腹地全是空的。”

“这叫有勇无谋。”

戚远舟不服气道：

“老夫当年在闽浙打仗就是这个路数，一路平推，倭寇连跑都来不及。”

“所以你打仗是把好手，下棋是个臭棋篓子。”

顾辞越听越不对劲，随即快步绕过屏风。

待看清老者面容时，顾辞眼中泛起惊喜。

“老师？”

身着竹青夏布长衫的陆正明转过身来，看着眼前的关门弟子，打趣了一句。

“怎么，见到老夫不开心？”

“弟子不敢。”

顾辞上前，规规矩矩作了一揖。

“弟子高兴还来不及。”

“只是事先不知道老师也在，有些意外。”

“嗯，气色不错。”

陆正明放下手里的黑子，眼底漾起几分欣慰。

“过完年进京才多久，你小子在帝京闹出的动静，比在河南府五年加起来还要多。”

“又是大理寺审旧账，又是通惠河抓蛀虫，沧浪文会更是一篇《爱莲说》把世家门阀骂得哑口无言。”

陆正明端起茶盏，慢悠悠抿了一口。

“你知不知道，你这番大包大揽的做派，落在某些人眼里，已然成了眼中钉、肉中刺？”

“陛下用你当刀，世家视你为敌。”

“年纪轻轻，锋芒毕露，你就不怕哪天在阴沟里翻了船？”

顾辞闻言并未慌乱，神色坦然迎上恩师的目光。