第149章（1 / 2）
“来来, 红姑念姑，这边。”
宵禁前半小时，林玉婵拉上红姑念姑, 悄悄来到赵家湾街口。
好大姐红姑神情忐忑, 捻着自己腰带, 反复问：“不犯法吧？不会引来官差吧？”
林玉婵笑道：“放心。上海难民多，每天都有给故去亲友烧纸的。只要别点着人家的房子, 没人管你。”
红姑系紧头巾, 踮着双半大不小的脚，灵活地跳过路边一个臭水沟, 脸上现出笑意。
“妹仔, 要拿你的工钱也不容易，什么异想天开的活计都得干。”
“习惯就好。”
林玉婵说完, 塞给念姑一盒洋火柴, 一大兜子纸钱。
两位自梳女看着这个十七岁的小姑娘。她一肚子主意, 那双大眼睛看着纯真，里头也盛着不少坏水儿。
她们恍惚觉得自己也变年轻了, 回到了做闺女时, 那调皮捣蛋、不知忧愁的岁月。
“正好给我老母烧点钱。”红姑笑道, “托你的福。”
“左边第四家, 去吧。”
两人拎着纸钱，大大方方走进赵家湾街, 来到祥升号门口。
门板半落, 商铺已经收工，一个伙计在刷刷扫地。
跟祥升号相邻的一座大屋, 没窗，明显是跟商铺相邻的仓库。
红姑往地上铺块布, 念姑就地一坐，洋火柴一划，开始烧纸。
……
林玉婵自己来到巷子另一头，找个屋檐下躲了，看热闹不嫌事大。
今天上午，苏敏官帮她搬家，平白骗了她一件小裙子。
但她也有收获。苏敏官提醒她：郑观应自己囤的棉花，卖出去没有？
如果他还囤着大量棉花，那就说明，在这个消息灵通的买办眼里，棉花价格还可以挽救一下。
如果他的棉花早就出手，那林玉婵觉得，自己也别抱希望，赶紧割肉止损。
这阵子上海港的棉花价格上蹿下跳，看似妖气冲天，但林玉婵始终觉得，价格是供需关系决定的。市场不应该是赌场。
她不能意气用事，像那个炒股票的看门大爷似的，买进卖出全靠撞大运。
不如，先试探一下大佬的动向。
自梳女姐妹熟练地烧着纸，嘴里念念有词。那纸堆里渐渐放出红光。
这年头还不兴“文明祭奠”。逢年过节遇忌日，老百姓想跟列祖列宗沟通一下，叙叙近况，拿出点纸钱烧一烧，太正常不过。
果然，几个行人路过，对红姑正眼不看，只是绕开了燃烧的纸堆。
焦黑的纸钱带着火星，像一个个萤火虫，随风飞舞，卷入空中。
林玉婵目不转睛地凝视着那团火。
祥升号里的邓伙计扫完地，正要出来下门板，猛地看到路上有个女人烧纸，皱皱眉，想说什么，但又忍住了。
毕竟是陌生人。做生意的讲究和气生财，多一事不如少一事。
林玉婵远远的大声咳嗽。
红姑会意，点燃一团纸，作势要往仓库的方向丢。
“老母啊，你在那里要用钱就托梦……”
邓伙计一下子急了，扑上去把那团纸夺下来，丢到街心。
“走走走，要烧纸别处去，不看看这是哪里？”伙计声音吓得变调，冲进店铺拿了扫帚，拼命将滚烫的纸灰往外扫，“别在这里，别在这里！走开！”
红姑拿出和人吵架的气势，中气十足说：“这街道也不是你家的吧！我想在哪烧纸就在哪烧，哪条律法禁我们老百姓烧纸了？”
念姑也说：“我们不仅烧纸，我们还要放鞭炮哩！”
说完，真从袋子里拎出一串鞭炮，往仓库的方向看了看。
伙计见是两个“悍妇”，寻思自己对付不得，赶紧服软，连连作揖：“大姐，好大姐，两位姑奶奶，小的说错了，烦请您俩挪几步，我们铺子里都是易燃的东西，万一烧起来，咱们谁也赔不起啊！”
两姐妹只好道：“好好，我换个地方。”
说着往边上挪了几尺，红姑坐到相邻库房门口，念姑来到另一侧大屋边。
“老母哎……不孝女给你送点钱……”
伙计左右看看，连忙又跟过去截红姑。
“大姐大姐，这儿也不行，这里也是我家仓库。您到那边去。那家人厚道，肯定没意见。”
说毕，指着三丈外的一间民居。
红姑哼一声，跟念姑对望一眼，收摊走人。
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“昨天我和红姑念姑去踩了点，一切顺利，没被人怀疑。”天干物燥，林玉婵面前的茶杯已经见底，她给自己满上，“我估算了一下，郑观应在赵家湾街租着至少三大间仓库。以那样的规模，里面囤着至少两千担棉花。”
博雅总号小洋楼里，林玉婵摆出茶座，把分管棉花的几个手下都叫来开会。
其实也就常保罗、红姑、念姑三个人。周姨作为家政阿姨，也随林玉婵搬来小洋楼，依旧做下午茶服务生，偶尔帮忙做点搬货运货的工作，也算半个员工，因此也应邀坐了个凳子。
常保罗看着周围一圈娘子军，有点恍惚，弄不清我是谁，我在哪。
不过林玉婵一开口，就把他的心思拽回到事业上。
“那个姓郑的，自己的棉花囤着没卖，说明他对今后的价格走向是看好的。”常保罗来了气，斯斯文文的脸上现出红晕，说，“他却反复催促林姑娘贱卖，可见居心不良。”
其余几人也义愤填膺，几道高低不同的女声纷纷斥责：“买办没一个好东西！”
林玉婵默默冷笑。
呵。“良心买办”。
“既然郑观应囤着棉花，就说明他手里有什么常人不知的讯息。”她说，“我的意思，咱们手里的棉花继续留着。尚未去籽的照常加工筛检。账面上资金还能再撑一个月。这一个月里，我不信那价格会一直滑坡。”
常保罗拍桌子，十分书生意气地表态：“对，不能让洋人把咱们坑了！”
红姑却迟疑：“万一那个郑老爷，他也赌错了呢？”
说完一句话，念姑忽然拉拉她袖子。两人双双脸红。
原本自梳女离群索居，见到不熟的男人都绕着走。
怎么来上海几个月，近墨者黑，她居然不假思索的，截了这个书生经理的话？
一时间有点赧然。
林玉婵装没看见，回答红姑的疑问：“郑观应不是寻常人，我相信他的眼光。如果连他都判断错误，那我亏得服气。”
郑观应是她看准的大佬。这算是从历史书中小小做了个弊。
旁人可不太理解，一个弱冠之龄的见习买办，去年还在茶叶竞标上输与了林姑娘，怎么就得到她如此高的评价？
但也都知道，林姑娘的商业眼光一向很毒。当初她一百银元收来四千斤茶叶，进而空手套白狼、卖出七倍利润的神奇传说，已经成为博雅公司文化的一部分，常保罗早就绘声绘色对大伙讲了。
林玉婵拍板：“那好。保罗统筹，监督孤儿院工厂的运转。红姑念姑听他指挥。另外……”
昨晚祥升号伙计，见有人在仓库旁边烧纸，那吓出三魂七魄的样子倒是提醒她了。棉花易燃。存储越久，火灾隐患越大。
“另外，近来天干，棉花仓库要严防火灾。库房做好分隔，多备水缸，周围挂禁烟牌，每天定时翻检。晚间也要请更夫照看一下，花的钱走账就行。”
她安排完毕，看看众手下，问：“还有问题吗？”
众人迟疑地相互看看。
常保罗小心说：“那个，林姑娘，再确认一下。咱们博雅现在是有限责任公司，对伐？亏了钱，我等入股的雇工，也不用负债的，对伐？”
林玉婵赶紧点头：“就算有债主上门，找的也是我。你们顶多是投资归零，不会被抓起来的。”
大家展颜，纷纷拍桌子：“那就赌嘛！”
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在焦灼的等待中，有一件事给林玉婵带来惊喜：她编纂的《原棉质量鉴定手册》，免费分发给众友商之后，渐渐开始走红。码头堆放的各家棉花样品包上，逐渐贴上了同样格式的“质检报告”。
资源匮乏的中小商贩们以此来互相比对棉花质量，省去许多试探和口舌。
手册里的检验标准，都是林玉婵从黄老头那里学到的。其实别的棉商也不缺这个专业素养。但大商铺店大欺客，不会费心去弄统一标准；中小商贩挣扎在温饱线上，没这个工夫普度众生；于是最后还是林玉婵第一个吃螃蟹，印出一个市场独家。
质检标准是有了，但也不乏钻空子的奸商，随意给自己的棉花贴上名不副实的品级标签。
今日林玉婵在码头就看到两个棉商吵架。其中一个挥舞卡尺，声色俱厉地说道：“你凭什么说你家花衣是甲等！纤维长度根本没达标！人人都像你这样弄虚作假，洋人还哪肯找咱们中国人买东西！”
另一人反唇相讥：“《手册》上不是讲了，八成以上的花衣合格就能确定品级？有本事你把我的整包花衣都测一遍啊！单找出一朵不合格的，你眼睛要瞪瞎了吧？”
两人吵了半天，好在上海居民不爱动手，一直打嘴仗。
有第三人来劝架：“好啦好啦。要我说，是那编手册的老夫子糊涂，这些标准太复杂了，不适合咱们中国人的棉花！尽信书不如无书，《手册》你们胡乱看看就行，别迷信啊！”
“编手册的老夫子”立在一丈之外，平白打两个喷嚏。
林玉婵穿着男式长衫，披个棉披风，戴了黑色小帽，低调优雅，照例来到码头看价牌。
她默默反思，之前自己野心勃勃地复活“花衣公所”，时机确实不太成熟。
再等一阵，等等这些检验标准流行起来，迟早需要一个第三方质检机构。
那时再张罗不迟。
只是码头上挂着的棉花收购价，好像明白她心思似的，每天都比上一日低，最后跌到每担一两半银子，然后在坑底舒适躺平，偶尔半死不活地跳两下。
今日，照例有大批客商云集在价格布告栏下，喝着茶，抽着烟，等着今日“开盘价”。
码头上每天都会出现新面孔，都是之前听闻上海棉价每担三两，赶来投机的外地客商。结果赶上棉价腰斩，走也不是，留也不是，每天都花着旅馆和仓储租赁费，天不亮就跑来码头，焦灼等待。
忽然，人群骚动。一个洋行通事小跑过来，提着一卷白纸。
嗡嗡的喧闹声停了。几十个脑袋齐齐扬起，屏住呼吸。
有人轻声“阿弥陀佛”。