外头一片寂静。

秦长河暗叫不好?，欲箭步往外冲去。与此同时，门扉被人?踹开，路成舟一手持剑，将?昏厥的戈宏朗与芳汀依次丢进中堂。

秦长河的视线落向他身后，空旷的庭院不知何?时竟全?是人?。他们或站或躺，站着的是一群劲装黑靴，肃容凛然的剑客，躺着的是……是韩府埋伏在暗处的护院，是他从秦家特?意挑选带来的五十?六名打手。

近百名身形魁梧的壮汉，被这群剑客无声无息地解决。他们武功非凡，训练有素，没有一张衡州衙门的熟面孔——

秦长河僵硬地转身，见许清桉端然站起，双手抄袖，一脸似笑非笑。

他颤声道：“你……你方才是装的，你没有吸进迷香。”

许清桉道：“螳螂捕蝉黄雀在后，你能算计本?官，本?官自然也有后招。”

秦长河怒火中烧，恶狠狠地瞪着韩夫人?，“你这贱人?，竟然敢背叛我！”

韩夫人?从震惊中回神，慌张摇头：“不是我！”

“不是你还会是谁！”

“我按你所说，全?都分?毫不差地做了！夫君和志杰还在你手中，我怎会冒险去跟许大人?联手！”

眼见他们剑拔弩张，许清桉抬手，示意他们住口，“有没有一种?可能，是本?官天资聪颖，算无遗策？”

秦长河与韩夫人?齐齐盯着他。

他道：“小小软筋香，提前服下解药便能预防，你该换种?更强劲的药来。”

秦长河如?鲠在喉，重点不在药上，而是外面这群厉害的剑客！“你早知道我们是故意引你到韩府下手。”

“你们一而再再而三地引诱本?官出衙门，甚至设计了韩大人?和韩志杰的假死，本?官怎好?辜负你们的心意？”许清桉道：“本?官替你们介绍下，院中的诸位是本?官去广安府借来的精兵强将?。”这是当日他吩咐路成舟办的第二件事，派人?去往广安府搬救兵。

从衡州到广安府来回起码六七日，这意味着在韩家父子?“出事”前，许清桉便推断到了一切。

秦长河惊觉小瞧了他，“你从什么时候察觉到的异常？”

许清桉淡道：“从一开始，所有的线索便指向韩志杰与韩大人?，的确，作奸犯科者大多?数都是男子?。本?官本?也以为是他们，毕竟韩夫人?是后宅女子?，堪称官夫人?的典范，待阿满又温柔可亲，在先入为主?的观念里，韩夫人?该是个好?人?。”

“可你还是怀疑到了我身上。”韩夫人?问：“为何?会怀疑我？”

“如?本?官所言，韩大人?德才兼备，品行有目共睹。”许清桉道：“便连募捐在即，秦公子?犯了错，韩大人?也能将?他打入大牢，处事不可谓不公。”

韩夫人?含泪道：“许大人?，夫君他是好?人?，他对我做的事一无所知。”

秦长河不耐道：“那你也该怀疑韩志杰，是韩志杰的护卫丢失令牌，才被你们抓到了把柄！”

“是，从谋害何?姑娘的角度来看，韩志杰应当是主?谋。但从他生?病的轨迹来看，他不过是另一名用药的受害者。”许清桉道：“若兰寺只许女客求药，韩志杰不像其他人?那般有情深义重的妻子?，但有位爱他至深的母亲。韩夫人?，是你两年前替他求了神药，对吗？”

韩夫人?面如?土色，“你都知道了……”

“本?官要查一件事，便要查清来龙去脉，不冤枉任何?一个好?人?。”这是许清桉吩咐路成舟的第三件事，命童和乔装深入韩府，打探关于韩夫人?及韩志杰的相关，“韩志杰天生?患有恶疾，身体孱弱，被断言活不过十?八，而韩夫人?爱子?心切，用尽各种?法子?仍不得愿。两年前，韩夫人?与秦老爷的继室相识，从她口中得知了若兰寺有神药可治百病，于是便登寺求药。而后来，等韩志杰离不开药时，秦老爷便以此威胁，要你替他做事。”

韩夫人?以袖掩面，泣不成声，“志杰吃了药，很?快便大有好?转。他能下地，能出门，能与常人?那般读书考试，眼看痊愈有望，我如?何?能断了希望。”

“你宁为秦长河的爪牙，也要让韩志杰能继续吃药，但据本?官所知，韩志杰并不领情，曾三番两次主?动断药。韩夫人?，你可知晓他为何?不肯再用药？”

“因他身边的婢女怂恿！”韩夫人?脱口而出。

“香雪吗？”

“除了她还能有谁。”

“她为何?要怂恿韩志杰断药？”

“她不过是个侍病婢女，志杰生?病时尚有点用处，等志杰痊愈后娶妻生?子?，她便失去了作用。”韩夫人?暂时停住哭泣，眼中掠过一丝难掩的厌恶，“她身无所长，怕被志杰抛弃，便想用病一辈子?套牢志杰，可惜志杰看不清，竟真着了她的道！”

“你错了。”

“许大人?，我没错。”韩夫人?坚持，“她短视浅薄，欲壑难填，我决不允许她耽误志杰！只要志杰恢复健康，便能考取功名，娶妻生?子?……”

“韩夫人?，你大错特?错。”许清桉道：“韩志杰此生?都不可能有后代。”

韩夫人?怔住，“你，此话何?意？”

许清桉从袖中取出一颗药丸，用两指捻着，轻描淡写地道：“此药，断子?绝孙。”

韩夫人?身形一晃，扶着椅子?才勉强站稳，她急于向异样沉默的秦长河求证，“他在骗我，对不对？你说过只要志杰服用此药不断，五年后便能恢复健康！”

秦长河顾不上韩夫人?的歇斯底里，目光阴郁地盯着许清桉，“你还知道了多?少？”

“秦老爷怕我知道多?少？”许清桉把玩着药丸，道：“譬如?，这药丸的原料是何?。”

秦长河的脸色瞬间?难看至极。

许清桉不卖关子?，“韩夫人?，神药的关键是一种?名叫蒂棠茚的花。”

蒂棠茚？

韩夫人?道：“不，他跟我说那花叫虞葸，是关外培育的一种?珍稀药材，能解毒治病，延年益寿。”

“他撒谎了。”许清桉道：“蒂棠茚产自南垗，历来由南垗王室所控。它曾被引进前朝，风靡一时，可没过几年便被列为一等禁物，凡私培贩卖者均判以重刑，此令延续至今。”

“随着朝代更迭，蒂棠茚渐渐被世人?遗忘。秦老爷此番行事隐秘，本?该神不知鬼不觉，可何?姑娘身为医者，对蒂棠茚定然有所耳闻。她从几位病患的症状中察觉出异常，顺藤摸瓜寻到了若兰寺，继而招了杀身之祸。”

许清桉从怀中取出一张纸，抖开读道：“蒂棠茚，枝绿花粉，叶细而长，抱茎而生?，喜湿润阴凉，六月一开花，八月一结果。其优点：花可焚烧，香气抚心绪，祛疼痛。其果可入药，能愈伤，振精气，短期内效果显著，令人?面貌一新?。其弊端：服用此药超过半年，便会导致男子?不举，女子?不孕，且此药用则成瘾，假使断药，便会使人?精神错乱，奇痒难耐，暴虐成性。”

他低而磁性的声音，吐露着残忍的真相，“韩夫人?，你误会了香雪，蒂棠茚才是披着美人?皮的恶鬼。”

韩夫人?如?遭雷击：所以志杰恨她，不单因为她除去香雪，还因为、因为身体……

“韩志杰曾努力挣脱。”许清桉问：“便在我们初遇的荒庙内，他手腕留有瘀痕，应当是下了狠心要断药。”

可他失败了。

韩夫人?揪住胸前衣裳，凄然跌坐在地。香雪死后，志杰仍坚持要断药，她面上顺从，暗地却使人?瓦解他的意志，最终如?了她愿，她做的一切都是为了志杰好?……

“啊，啊——”韩夫人?喉中发出断断续续的嘶吼声，“是我害了志杰，我才是罪魁祸首！”

“可怜天下父母心，韩夫人?爱子?心切，不料被有心之人?利用。”他这样说道，眼中却无多?余的情绪，“说起来，我一进若兰寺便觉得佛香有异，是因寺中焚了蒂棠茚的花，对吗？”

秦长河仿若未闻。

“秦老爷好?本?事。”许清桉顾自道：“蒂棠茚是禁花，由南垗走私进大周朝内，定费了秦老爷不少周章。你引韩夫人?入局，是利用她的身份好?在衡州行事，但本?官更好?奇的是，你从南垗何?处寻得此花，又用什么法子?在兰塬顺利入境？”

自许清桉提及“蒂棠茚”三字，秦长河便收敛情绪，一脸面无表情。

“你不肯说，本?官替你说。”许清桉道：“你的那名继室便是兰塬人?。”

两年前，正是这名继室引了韩夫人?入局！

韩夫人?心中恨意滔天，抄起身边的香炉，用力砸向秦长河。后者偏身一躲，香炉错肩而过，恰好?砸到了昏迷的戈宏朗身上。

秦长河不理许清桉，朝她冷笑，“韩夫人?，你当真以为自己很?无辜？药是你替韩志杰求的，他的婢女与何?湘与是你派人?杀的，连若兰寺的运转你都参与了不少。醒醒吧，从你与我同谋开始，你便跟我没有区别。”

韩夫人?无力反驳，绝望地低泣。

秦长河环视周遭，诡异一笑，“许大人?，你当真以为自己算无遗策？”

许清桉听他对韩夫人?道：“你别忘了，你夫君和独子?还在我的手中。”

韩夫人?身躯一震，短暂的天人?交战后，她抬起泪眼，对许清桉道：“许大人?，抱歉。”

许清桉想：她为何?感到抱歉？

下一瞬，她哑声朝偏堂喊道：“韦霄，带人?出来。”

这名字有些?耳熟，似乎是衙门里的捕头。

许清桉侧过身，路成舟的长剑便架上秦长河的脖颈，杀意一触即发。

凝重的气氛下，韦霄用匕首胁着一人?出现，那人?的双手被绳索紧缚，嘴上堵着布条，满眼跃着怒火。

看向许清桉时，她眼中又流转着委屈与歉恼，仿佛在说：少爷，对不住，我又给你添麻烦了。

……

许清桉的心堕到谷底，“阿满。”