第249章（2 / 2）

林玉婵完全放手，让苏敏官自己发挥。于是他又往回带了更多的合约。

直到林玉婵提醒他风险太大，果断叫停。

“到现在为止，如果咱们预期有误，你我的股份价值，还有我的现银积蓄，还勉强够填坑。”

她这是把自己的身家也押上了，尚不够还他放弃义兴的情分。

苏敏官不跟老板对着干，依依不舍地收了手。

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由于博雅公司大批抛售棉花，原棉市价小幅跌落，回到六便士每磅。但这个小小的跌价只是“假摔”，很快价格就被托了起来，甚至以更高的斜率向上攀升。

关于美国内战的新闻零星传到远东，其中颇多自相矛盾的消息。有人认为内战有望在一个月内结束，然后一切回复正常；却也有学者头头是道，分析南方棉花种植园已经大多毁于战火，美国经济崩溃，势在分裂，成为又一个欧洲。

对于这些语焉不详的情报，市场的反应总是一致的——以不变应万变，多囤点货总没错。

1865年的棉花行情，比过去几年加起来还要疯狂。

在最闷热的一个夏日，南市花行抛出棉花十余万担，平均价格每磅八便士，相当于每担十三两银子。不及十日，价格竟涨至十七两每担。崇明半海沙一带各花行的价格也水涨船高，由十五两涨至十八两，只用了半日有余。

洋行彻底摒弃了“每日开盘价”的策略，新雇百余帮办，负责在码头临时叫价。所有齐价合同一律作废，因为少收一担棉花，就意味着十几倍的利润拱手让人。

一个月内几乎翻倍的原棉价格，吸引了前所未有的大量投机客。棉花有价无市买不到，心眼活动的洋商开始转到汇率市场。一时间，外汇投机风靡，汇率波动一日数变，银元与汇票买卖日以百万计，市场利率飙升，最高达到年息百分之四十。

外资银行的股票溢价不断刷新。新成立的汇丰银行给各洋行提供大手笔融资，面额10英镑的原始股票，一经发行，市价立刻达到30磅。其他新老银行也大规模增资扩股，大量放款给洋行等商号。

一切剧情似曾相识。只不过主角由地皮换成了原棉。上海港又开始了新的造梦。

当然，不少人也担忧，这次会不会又是镜花水月一场空。但是棉花和地产又不一样。相比于单薄抽象、可以随意炒作的地契，原棉可是看得见摸得着的大宗商品。人们可以不住租界，不修豪宅，不圈地……可总得穿衣服吧？

欧洲织出来的洋布，还得运回中国卖呢！卖得还不错。

况且，不同于地皮的自产自销性质，中国原棉的买家是欧洲人。他们财大气粗，文明先进，有着源源不断的财富。他们总不会带头掀桌吧？

再说，上次地产风波，就算有洋商亏本跳河，但也有人赚得盆满钵满呀！不赌一赌怎么知道。

有的人吃一堑长一智，谨慎地退出市场，甚至在报纸上发表文章，告诫大众以史为鉴，不要重蹈地产的覆辙。

更多的人踏着“前车之鉴”，自觉准备充分，气势汹汹地杀入新的竞技场。

这些率先吃螃蟹的勇士们确实赚得盆满钵满。上海左近郊区的棉花都被订购一空，价格翻了三四倍。他们坐船、坐骡车，去偏远乡下一亩一亩的收，累它十天八天，回来转手就是几十倍利润。

一夜暴富的神话在坊间到处流传。就连先前那些持谨慎态度的看客，也禁不住银子的诱惑，一个接一个的下场，后悔自己为什么不早点醒悟。

博雅公司属于那极少数的“胆小派”。林玉婵早早取消了一切棉花收购业务。从洋行那里送来的大量棉花，又已经在泡沫的早期抛售完毕。眼下公司里人员闲散，每天看着那飙升的原棉价格唉声叹气。

红姑最近完全没业务，闲得发慌，跑到玉德女塾去上课，好歹认识了几个数目字。眼下她趴在一张报纸上，艰难地辨认上面的一行行价格，恨铁不成钢地道：“妹仔啊，你要是再等半个月，棉花能卖到十八两一担！你的卖价多少，十二两？——少赚一半呀！太早了！”

林玉婵当然也肉痛。但她也是肉身凡胎，不是预言家。她仅有的神棍优势仅限于预测一下“美国统一”、“大清要完”；至于棉花价格明天怎么走，她还不如掷骰子呢。

她果断甩锅：“这些都是敏官在操作。他定有自己的理由。”

苏敏官初涉原棉市场，知识储备够了，经验上还属于外行。以他旁观者的心态来看，每担十二两银子已经是罕见的高价。拿到原棉现货以后立刻出手，符合他的判断。

况且就算现在后悔也晚了。红姑叹息：“敏官少爷毕竟于棉花是新手。应该让保罗休假回来，带着他做，肯定能等到更佳的出货时机。”

林玉婵忍不住一笑。昔日那个织布卖鱼的淳朴大姐，如今讲话也一套一套的，还“出货时机”，不知跟谁学的。

她答：“这事只让敏官一个人负责。他风险自担，亏了有他的股份顶着，不关在咱们的事。”

和博雅签约的几家洋行倒是喜气洋洋，估计做梦都笑醒，逮到这么一个冤大头。

有一次林玉婵路遇郑观应，后者以同情的眼光看着她，摇摇头。

照现在的原棉价格，博雅公司以极便宜的“七便士每磅”供应宝顺洋行，让林玉婵少赚至少三万两银子。

郑观应顾念同胞，忽地停住脚步，朝她作揖为礼，轻声说：“违约金三成。”

这是提醒她，就算她此时违约，退还那四万多两银子，再付三成违约金，日后以更高的价格把这点棉花卖出去，也能赚得更多。

林玉婵礼貌道谢：“愿赌服输，签了的合约就不反悔。况且万一明年棉价跌了，我岂不是占便宜。”

郑观应微微冷笑。几乎全上海的洋行都来分一杯羹，原棉价格怎么会跌。

就算需求没那么高，大家一起抬轿子，水涨船高，也不可能让价格降下去。

在例行的商会讨论中，林玉婵反复提示众友商，注意棉花市场的风险。

“听说欧洲那边的纺织工厂，产量已经有点过剩了……”

但立刻有更多的人反驳：“但纺织厂跟洋行的订单早就签了。纺织厂亏损是他们的事，西人讲究契约，棉花总会照样买的嘛！——好啦好啦，林夫人谨慎一点没错，大家都领情。这价格确实有点虚高，咱们注意点儿就是啦，慢慢抛售，别贪心。”

商人们当然会暗地里提醒自己，泡沫总有撑不住的一天，一定要提前逃顶，保住利润。

然而这“顶”在哪，谁也说不准。

林玉婵也没法按着大家的头往冷水里浸。但凡有一两个人听进去她的劝，就是积德。

再过半个月，原棉交易量放缓。人人期待第二天的价格比今日更高，于是囤货惜售，等待“时机”。

只有林玉婵两手空空，一斤货也没有。她挑个良辰吉日，拉着苏敏官当保镖，抱着洋行们送来的尾款，想找个地方存了。

一共十三万八千两银票，都是她用并不属于自己的棉花，提前售出的货款。

但这钱只是洋行“暂存”在她这里的。一两银子都还不能动。

渣打银行大门敞开，麦加利经理候在门口，拄着手杖，匆匆迎出来。

“林小姐！”他热情地招呼，露出八颗白牙，“亲爱的林小姐，留步！您今天格外光彩照人！让我猜猜，是要来开户的吗？”

“博雅公司抛售大量棉花”的消息，在市场上也小范围传开。外资银行近来放贷频繁，这种消息十分灵通。麦加利经理知道，此时林玉婵手里必然有大额货款，需要保存。

林玉婵微微放慢脚步，念经似的说：

“我没有丈夫，没有父亲兄弟，没有指定男性监护人，我也不想指派大清政府做我的监护人，所以我是不可能在贵行开户的……”

“等等！”

麦加利经理屈尊纡贵地跑下了花岗岩台阶，满脸堆笑地留她：“您说的那些陈规陋俗都是过去式啦。本行如今拥抱现代风尚，今年重新修订了规则。像您这样资产达到一定门槛，又有爵位的贵族女士，可以拥有部分自主担保权。只要银行行长签字担责，确认您的财务能力……我么，我肯定是会给您签字的，我百分之一百相信您的理财能力……”

林玉婵微微惊讶，回头看一眼。

渣打银行为了吸收存款，不惜这么自降身段了？

回想三年前的此时，麦加利经理用两只鼻孔看着她，傲慢而呵护地说：“女士是美丽的、脆弱的、高贵的、被感性支配的生物，她不能够独自为自己的财政方面负责，除非有男性的监督——这是对女士的充分保护……”

她翻了个白眼，也露出八颗牙假笑：“我现在的确有大额存款的需求，多谢你们为了我而修改规则。不过……”

她拍拍自己手里的提包，遗憾地说：“虽然跟您一直合作愉快，但我已经跟别的银行说好了。不好意思，女人就是这么善变。”

她转身，走入外滩的“中央饭店”汇丰银行办事处。

“经理在哪？”她径直问职员，“去问问给不给华人女子开户。白银十三万八千两。不行的话我去对面渣打银行。”

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天下乌鸦一般黑。得知她手头有十余万两现银，汇丰首任买办王槐山迈着小碎步，亲自出门迎接。

“女子？……可以可以，回头小人向老板汇报一下……”

规矩是死的，人是活的。当年一个十六岁小姑娘，带着几百两银子就妄想开户，任谁都会觉得她是不知天高地厚，懒得在她身上浪费时间。

如今，她要存的现银超过十万两，已经达到一个小型洋行的资产门槛。甚至上海县库都未必能一次拿出这么多库银。

虽然她仍是一个脆弱而不理智的、人格上相当于未成年孩子的女士，可是……谁跟钱过不去呢？

王槐山眉花眼笑，“这么多银子，存在钱庄里不安全，转头他们就去贷给骗子，还是得交给正规银行保管……小席！”

他叫来一个跑街，大声吩咐：“去冲茶水，买点心！请这位夫人坐！”

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